Arica diente während der spanischen Kolonialzeit als Haupthafen für Silber aus den riesigen Minen in Bolivien und war in seiner gesamten Geschichte eine umkämpfte Stadt. Das Klima ist so trocken wie das der Sahara, aber ohne die extremen Temperaturen. Der nahe gelegene Lauca-Nationalpark bietet Ausblicke auf Vulkane, Seen und viele Wildtiere des Altiplano, wie Lamas, Vikunjas, Alpakas und Guanakos.
